Gears of War-bedenker keert terug, maar niet naar de arena die hem brak

Acht jaar na de ondergang van zijn eigen studio is Cliff Bleszinski nuchter en klaar om terug te keren, alleen niet op de manier die iedereen verwacht.

De man die twee decennia lang shooters bouwde waar miljoenen op groeiden, werd afgelopen maart wakker in een ziekenhuisbed na een epileptische aanval.

Vier maanden later wil hij terug de studio in, en juist wat hij weigert te maken is het interessantst.

• 🔥 Aankomende game-releases
• 🎮 Vind de gratis Steam-game die het beste bij jou past

Terug na acht jaar, en nuchter

Laten we eerlijk zijn: een comeback in deze industrie is meestal een persbericht, geen echte terugkeer. Bleszinski was acht jaar weg. Geen studio, geen game, alleen een memoir en een uitstapje naar Broadway. En toen, bijna terloops, een adviesrol op een klein horrorproject.

Dat project heet Soul Walker, een asymmetrische 3v1-horrorgame van Epoch Media Studios voor pc en Xbox. Geen prestigeproductie, geen groot budget. Maar volgens Bleszinski was het genoeg om iets weer aan te wakkeren wat hij kwijt was, en nu overweegt hij een voltijdse terugkeer naar het maken van games.

Wat dit anders maakt dan de zoveelste kop over een terugkerende legende, is de timing. Bleszinski is vier maanden nuchter, na de aanval in maart die hem in het ziekenhuis deed belanden. Dit is geen man die terugkomt om een oude rekening te vereffenen. Het is iemand die opnieuw uitzoekt waaróm hij dit ooit deed.

En daar zit het echte verhaal. Niet in het feit dát hij terugkomt, maar in wat hij deze keer weigert aan te raken.

Geen PvP meer, en die keuze is persoonlijk

Zijn volgende game wordt geen PvP. Punt. 'Ik ben tegenwoordig meer een fan van PvE,' zegt hij, en hij verwijst naar Horde Mode, de co-opmodus die Gears 2 in zijn ogen redde. Over de competitieve markt is hij nog korter: 'Succes voor iedereen die daar nog instapt.'

Uit zijn mond is dat geen loze opmerking. Bleszinski heeft die arena van dichtbij zien afbranden. Na Epic richtte hij in 2014 samen met Arjan Brussee Boss Key Productions op. Twee games, twee keer PvP, twee keer een ramp.

In 2018 was de studio dicht. En het opvallende is dat Bleszinski de schuld niet bij de markt of bij de spelers legt. Hij wijst naar zichzelf, naar zijn ego. Zijn conclusie zou elke maker met een grote naam moeten inlijsten: spelers zijn loyaal aan de gáme, niet per se aan de persoon erachter.

Halo Campaign Evolved gratis skins: drie armors zonder deadline, vier met een klok

Drie gratis armors hebben geen einddatum, vier stonden op een klok. Sandstone Ancient en Damascus Prototype pak je nog met een code op Halo Waypoint.

borrelgaming.nl

'Grotendeels met een kater gemaakt', en waarom dat telt

Hier wordt het rauw. In hetzelfde gesprek liet Bleszinski een zin vallen die blijft hangen: de originele Gears of War-trilogie is 'grotendeels met een kater gemaakt'. Hij was toen, in zijn eigen woorden, een functionerende alcoholist.

Het drinken begon in 2003, op de perstour voor Unreal Tournament, en het duurde 25 jaar. 'Op een gegeven moment zei mijn lichaam: het is klaar,' vertelt hij over de aanval die hem tegen de muur zette. Vier maanden later klinkt hij als iemand die iets teruggevonden heeft, niet als iemand die iets moet bewijzen.

En dat is precies waarom deze terugkeer anders voelt. Bleszinski wil niet dat zijn alcoholisme het eerste is wat mensen over hem zeggen. Wat hij wél wil, vangt hij in één beeld: personages en werelden maken waar mensen als cosplayen en die ze op hun lichaam laten tatoeëren. Geen marktaandeel, geen live-servicecijfers. Gewoon iets wat beklijft.

Of het lukt, weet niemand. Hij heeft eerder met een comeback geflirt zonder dat er iets van kwam. Maar voor het eerst in jaren klinkt de reden om terug te keren zuiver: niet de ambitie, maar de honger om weer iets te maken dat ertoe doet.

Denk jij dat een nuchtere, bescheiden Bleszinski een betere game maakt dan de man die Gears bouwde? Laat het weten in de reacties.